正交幅度調制（QAM）是一種簡單技術的復雜名稱。用最簡單的術語來說，正交幅度調制是幅度調制和相移鍵控的組合。更技術上，正交幅度調制是一種調制系統，其中通過調制兩個獨立的載波（大部分是正弦波）的幅度來傳輸數據，這些載波異相90度（正弦和余弦）。由于它們的相位差，它們被稱為正交載波。

      未調制信號僅表現出兩個能夠傳輸0或1的位置。在正交幅度調制中，由于存在多個傳輸點，因此每個位置可以傳輸更多比特。在正交幅度調制中，通過對載波信號（調制的正弦波和余弦波或正交波）的幅度和相位調制求和而獲得的信號用于數據傳輸。由于轉移點的數量仍然很高，因此每個位置變化可以傳送更多的比特。
      使用星座圖可以最好地表示特定配置的可能狀態。在星座圖中，星座點布置在具有相等水平和垂直間隔的正方形網格中（其他配置也是可能的）。在數字通信中，由于數據是二進制的，因此網格中的點數通常是2的冪（2,4,8等）的函數。由于正交幅度調制通常是方形的，因此其中一些可能缺失或不典型。最常見的是16-QAM，64-QAM，128-QAM和256-QAM。

正交幅度調制
      即使有可能在更高階星座上傳輸每個符號更多的比特，理論上也可能存在固有的技術問題。為了將高階星座的平均能量保持在相同水平，星座點必須保持彼此靠近。但是，這樣的配置會帶來額外的噪音和額外損壞的可能性。在實際應用中，更高階QAM提供更多數據，但與低階QAM相比，它提供的可靠性更低（即具有更高的誤碼率）。

順便說一下，矩形正交幅度調制優于非矩形正交幅度調制，因為前者更容易調制和解調。

正交幅度調制的應用
64-QAM和256-QAM通常用于電纜調制解調器和數字有線電視應用。實際上，64-QAM和256-QAM是數字有線電視的強制調制指令，由SCTE在標準ANSI / SCTE 07 2000中規定。在英國，16-QAM和64-QAM目前也用于數字地面電視。

QAM與PM和PSK
相位調制和相移鍵控可以被視為正交幅度調制的特殊情況，其中調制信號的幅度是恒定的并且相位僅改變。相同的理論可以進一步擴展到頻移鍵控和頻率調制。兩者都是相位調制的特例。